De relatie tussen Dieppe (Normandië, Frankrijk) en Engeland is altijd tumultueus geweest. Het was de eenwording van het hertogdom Normandië en het koninkrijk Engeland door Willem de Veroveraar in 1066 die leidde tot eeuwen van handel, oorlogen, piraterij, welvaart, verval en Engels toerisme en zeebaden in de negentiende eeuw. Het leidde ook tot de Engelse ‚kolonie‘ Dieppe in de negentiende eeuw.
Dieppe was, net als de rest van Normandië, Frans in 1204. Het gebied werd echter tijdens de Honderdjarige Oorlog tot 1431 door de Engelsen bezet, vervolgens in 1694, na verwerving door Frankrijk, door een gecombineerde Engels-Nederlandse vloot tot puin gebombardeerd, en juni 1940 door Duitsland bezet, op 19 augustus 1942 door een Anglo-Canadese troepenmacht aangevallen en op 2 september 1944 door dezelfde Canadese divisie bevrijd.
De geschiedenis van Dieppe maakt ook deel uit van de Engelse en Canadese geschiedenis. Een Engels bedrijf legde in 1848 de spoorlijn aan die Parijs met Normandië en Dieppe verbond. Veel Engelse toeristen wilden sneller naar Parijs kunnen reizen.
Engelse zakenlieden richtten bedrijven op en er werd een haven gebouwd voor commerciële schepen en jachten. Steeds meer Engelsen voelden zich aangetrokken tot de levenswijze en de lagere kosten van levensonderhoud, en er ontstond een hechte Britse gemeenschap, met Engelse villa’s, winkels en een anglicaanse kerkgemeenschap.
Een van de eerste golfbanen in Frankrijk werd in 1897 geopend en paardenrennen en badminton werden populaire sporten in Dieppe. Alleen cricket sloeg niet aan.
Dieppe werd het nieuwe Brighton en hotels, badinrichtingen en casino’s volgden elkaar op. De Franse aristocratie en high society volgende spoedig daarna. Dieppe trok ook een groot aantal Franse en Engelse kunstenaars aan. Walter Sickert, William Turner en (de Ierse) Oscar Wilde zijn slechts enkele voorbeelden.
Vanaf het midden van de 18e eeuw waren Dieppe, Brighton en New Haven met elkaar verbonden door een regelmatige veerdienst. De veerdienst naar New Haven bestaat nog steeds.
Het was echter een trieste thuiskomst voor sommige Britten en veel Frans-Canadezen op 19 augustus 1942. Velen van hen zijn nooit teruggekeerd, maar rusten voor altijd in Dieppe. Zij symboliseren de banden tussen Dieppe, Engeland en Canada.
(Bron en meer informatie: www.dieppe.fr).