De toekomst van Europa is verankerd in zijn verleden van vele verschillende culturen, talen, identiteiten en vooral economische, sociale, fiscale, politieke en monetaire systemen, tradities en culturen.
Europa tot 1300
Duizend jaar geleden bestond Europa zoals wij dat nu kennen nog niet. De 35 tot 50 miljoen mensen die tussen de Oeral en de Britse eilanden, tussen Scandinavië en Griekenland leefden, hadden geen reden om zichzelf als één cultuur of volk te beschouwen.
Het Romeinse Rijk had de helft van het continent voorzien van wegen, handelsnetwerken en een collectief geheugen, maar de andere helft deelde deze ervaring niet. De standaard Romeinse munteenheid was verdwenen en de monetaire en politieke inspanningen van Karel de Grote waren van korte duur (zijn culturele inspanningen daarentegen wel).
Rond het jaar 1000 controleerden islamitische heersers een groot deel van het voormalige Romeinse Rijk, waaronder Spanje. Er bestond nergens in Europa iets dat leek op een gecentraliseerde nationale staat.
Alleen de Latijnse Kerk slaagde erin om enige grensoverschrijdende uniformiteit te brengen in wetgeving, taal, organisatie en netwerken, in tegenstelling tot het Byzantijnse Rijk, dat grote gebieden in Zuidoost-Europa bestuurde.
Vanaf 1300 tot 1900
Rond de eeuwwisseling van 1300 maakten het pausdom, de Byzantijnse keizer en de keizer van het Heilige Roomse Rijk aanspraak op vele gebieden, maar honderden vorstendommen, kerkelijke gebieden, stadstaten en andere soevereine politieke entiteiten functioneerden als (de facto) vrije en onafhankelijke autoriteiten.
De Franse koning startte het eenwordingsproces en het Engelse koninkrijk maakte de Baronnenopstand mee, die leidde tot de Magna Carta in 1215 en de eerste concepten van een constitutionele monarchie. In Duitstalig Zwitserland ontstond het begin van een confederatie van steden en dorpen die bepalend waren voor de toekomst van het land.
Tegen 1490 was de kaart van Europa drastisch veranderd. Het Arabische rijk was vervangen door het Ottomaanse rijk, het Byzantijnse rijk was gevallen en er ontstonden grote dynastieke monarchieën.
Het Heilige Roomse Rijk, Polen en Litouwen, Moskou, Frankrijk, Spanje, Engeland, Portugal en Scandinavische koninkrijken en rijken ontstonden. Aan de andere kant van het spectrum waren er nog steeds veel kleinere en grotere onafhankelijke politieke entiteiten.
Nieuwe valuta’s, handel, technische ontwikkelingen, internationaal verkeer van goederen, personen en financiën creëerden de voorwaarden voor een economische bloei. Studenten studeerden in heel Europa; Europese wetenschappers stonden in nauw contact met elkaar en wetenschappelijk onderzoek en baanbrekende ontdekkingen werden gedaan door ‘onderdanen’ in een Europese context.
Van 1500 tot 1918 nam het aantal staten af, maar hun totale oppervlakte nam toe. Daarna nam het aantal staten toe, maar hun oppervlakte af.
Conclusie
Deze ontwikkeling zet zich nog steeds voort. Kleine en middelgrote natiestaten in Europa en andere continenten zijn het meest succesvol op het gebied van economie, democratie, goed bestuur, transparantie, sociale aspecten en geluk. Zwitserland, Nieuw-Zeeland, Canada, Denemarken, Zweden, Noorwegen en IJsland behoren tot de top tien van de jaarlijkse ranglijst van de Verenigde Naties.
Klein of middelgroot is blijkbaar mooi, economisch efficiënt en democratisch verstandig. Er lijkt een goed leven te zijn buiten de megalomane, politiek gemotiveerde en extreem eenheidsmunt- en politieke unie-experimenten.
Het principe van elke politieke entiteit, ongeacht haar omvang en aantal burgers, is een solide ondernemingsklimaat, verantwoordingsplicht, goed bestuur, rechtsstaat, soevereiniteit en democratie.
De verdiensten van de Europese Unie als interne markt spreken voor zich, maar sinds de monetaire, politieke en buitenlandse ambities een rol zijn gaan spelen, is het misgegaan.
Een groot Europeaan is niet noodzakelijkerwijs een Europees federalist, en een Europees federalist is niet altijd een groot Europeaan. Een groot Europeaan kan ook een Zwitsers, Noors of Brits paspoort hebben.
(Bron: Ch. Tilly, Coercion, Capital and European States. (Maiden 1992)